Estamos aquí. Girando alrededor de una estrella entre cientos de miles de millones, en una galaxia entre cien mil millones más, en un Universo que es vasto y se expande cada vez más rápido, tal vez hacia el infinito. En los detalles granulares de la vida diaria, es fácil olvidar que vivimos en un lugar de asombrosa grandeza y misterio.
Las Iniciativas Breakthrough son un conjunto de programas de ciencia espacial financiados por la Fundación establecida por Julia y Yuri Milner. Las Iniciativas investigan las cuestiones fundamentales de la vida en el Universo: ¿Estamos solos? ¿Hay mundos habitables en nuestro vecindario galáctico? ¿Podremos dar el gran salto a las estrellas? ¿Y podemos pensar y actuar juntos, como un mundo en el cosmos?
FAST es parte del programa Breakthrough Initiatives, una cooperación internacional entre telescopios de la Universidad Normal de Pekín, el Observatorio Astronómico Nacional de la Academia de Ciencias de China y la Universidad de California en Berkeley (EEUU). El objetivo es la búsqueda de ondas gravitacionales, sondeos de materia oscura e incluso la posible existencia de señales provenientes de civilizaciones extraterrestres. El Jefe del Departamento de Astronomía de la Universidad Normal de Pekín, Zhang Tongjie coordina el grupo de Investigación de Cosmología y Civilizaciones Extraterrestres.
El telescopio cuenta con una extrema sensibilidad en la banda de radio de baja frecuencia, En estos tiempos Zhang Tongjie relata que el equipo encontró dos conjuntos deseñales electromagnéticas de banda estrecha que podrían proceder de civilizaciones extraterrestres. Y una tercera señal totalmente diferente fuera de nuestro Sistema Solar. En la entrevista indica que el radiotelescopio de Arecibo no fue capaz de encontrar señales creíbles y que ahora, con su retirada completa, «la pesada responsabilidad de buscar civilizaciones extraterrestres ha recaído en el Ojo celestial chino».
El científico Li Jing, jefe del FAST, declaró en una entrevista que espera que el radiotelescopio proporcione en el futuro, entre otros resultados, “avances en campos como la exploración de señales procedentes de exoplanetas y de posibles civilizaciones extraterrestres procedentes de exoplanetas”.
El director del Laboratorio Peng Bo de FAST de la Academia China de Ciencias e investigador de los Observatorios Astronómicos Nacionales, declaró públicamente que «es probable que lo recibido por el radiotelescopio contenga una señal de civilización extraterrestre, «pero no hemos tenido tiempo de identificarla».
La vida en el Universo no solo significa extraterrestres. También significa nosotros. Ningún otro ser nos ha visitado todavía, pero tampoco hemos salido al escenario galáctico. ¿Estamos destinados a pertenecer a la Tierra mientras sobrevivamos? ¿O podemos alcanzar las estrellas? Si podemos, el primer paso natural es nuestro sistema estelar más cercano, Alpha Centauri, a cuatro años luz de distancia.
El programa Board of Breakthrough Starshot consiste en:
Stephen Hawking (2015-2018)
Yuri Milner – Fundador de DST Global
Mark Zuckerberg – Fundador y Director Ejecutivo de Facebook
Breakthrough Starshot es un programa de investigación e ingeniería de $ 100 millones que tiene como objetivo demostrar la prueba de concepto de una nueva tecnología, que permite vuelos espaciales ultraligeros sin tripulación al 20% de la velocidad de la luz; y sentar las bases para una misión de sobrevuelo a Alpha Centauri dentro de una generación. Como parte de las Iniciativas Breakthrough, Starshot fue lanzado por Yuri Milner y Stephen Hawking en 2016, y está financiado por la fundación establecida por Yuri y Julia Milner. Las Iniciativas Breakthrough tienen como objetivo explorar el Universo, buscar evidencia científica de vida más allá de la Tierra y fomentar el debate público desde una perspectiva planetaria.
En 2021, Yuri Milner publicó algunas de sus ideas en un libro, Eureka Manifesto: the Mission for Our Civilization . El manifiesto da su perspectiva sobre el lugar de la humanidad en el Universo, la misión que implica y el futuro del que podríamos ser parte si aceptamos esta misión. Yuri Milner es el fundador de DST Global, uno de los principales fondos de inversión centrados en tecnologías de Internet. Yuri y su esposa, Julia, son los fundadores de la Breakthrough Prize Foundation, que apoya a investigadores en ciencias fundamentales y matemáticas, ayuda a difundir ideas científicas e invierte en iniciativas científicas avanzadas.